Cómo Mantener Colonias de Abejas de Miel Durante COVID-19

Este virus se transmite de persona a persona a través del contacto físico y a través de partículas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. La pandemia comenzó en China, donde el virus infectó a humanos a partir de un hospedero animal (probablemente murciélagos o pangolines). Debido al comercio industrial globalizado y los viajes aéreos internacionales, COVID-19 se ha expandido por todo el planeta en tan sólo tres meses. Todos los países del mundo están intentando reducir la propagación del virus a través de una medida llamada distanciamiento social. Esta medida limita la movilidad de las población y reduce la probabilidad de que personas infectadas entren en contacto con personas sanas.

Esta pandemia nos recuerda de la propagación de los ácaros de Varroa que saltaron de la abeja melífera asiática (Apis cerana) a la abeja melífera occidental (Apis mellifera). El ácaro Varroa también ha viajado por el mundo y actualmente se encuentra en las colonias de abejas melíferas en todos los países del mundo, excepto en Australia. Australia se ha mantenido libre de Varroa porque ha limitado el movimiento de las abejas (similar al distanciamiento social humano) y el país ha establecido un programa de bioseguridad de abejas (vigilancia y pruebas). La propagación de éste ácaro ha facilitado la transmisión de muchos virus de abejas, incluyendo uno de los virus más comunes de las abejas melíferas, el virus del ala deformada (DWV). Los viajes y el comercio mundial aumentan la propagación de plagas y enfermedades en abejas y humanos. Por lo tanto, medidas como las implementadas por Australia son esenciales para el control exitoso de pandemias de enfermedades infecciosas.

Imagen del virus del ala deformada mediante cristalografía de rayos X (cortesía de Pavel Plevka). Imagen del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 ( Ilustración del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

Es primavera en los Estados Unidos y los apicultores se están preparando para la temporada de las abejas melíferas. Las colonias que han sobrevivido el invierno serán monitoreadas, alimentadas, y divididas, mientras que nuevas colonias se establecerán mediante la instalación de paquetes o colmenas núcleo. Si su condado o estado tiene restricciones de distanciamiento social y se le pide que se quede en casa, usted como apicultor ¿legalmente puede y éticamente debe cuidar de sus colonias? La respuesta, como con la mayoría de las preguntas en apicultura, es "depende".

La agricultura es un negocio esencial para la vida porque es la base de la producción de alimentos. Los apicultores son productores de animales y brindan actividades de apoyo para la producción de cultivos a través de servicios de polinización proporcionados por las abejas. La polinización es necesaria para mantener el suministro de alimentos. Debido a esto, las empresas de apicultura se consideran esenciales. Por lo tanto, si su estado permite que todas las empresas esenciales continúen funcionando, usted puede continuar con las actividades regulares de sus operaciones de apicultura. Sin embargo, debe tomar varias precauciones para cumplir con el distanciamiento social recomendado, con el fin de ayudar a frenar la propagación de COVID-19. Si usted es un apicultor que maneja colonias de abeja de miel durante este tiempo, hágalo responsablemente para evitar comprometer su salud y la salud de los demás. Estas son algunas de las recomendaciones:

• Limite el número de visitas a las colonias sin comprometer la atención adecuada a las colonias. Por ejemplo, agregue "supers" de tal manera que garantice que las colonias tengan espacio para crecer por varias semanas después de la recolección néctar. Este espacio extra puede ayudar a prevenir el enjambre.
• Practique el distanciamiento social manejando las colonias solo o con la menor cantidad de personas posible. Considere conducir automóviles separados a los apiarios. Se recomienda que las personas mantengan al menos 6 pies de distancia todo el tiempo. El traje para protección de abejas y los guantes de cuero no son barreras para el virus. Los guantes de nitrilo o látex se pueden usar y desechar para mantener el virus fuera de sus manos.
• Si se siente enfermo (aunque sea levemente) o si ha estado cerca de alguien que está enfermo, quédese en casa durante al menos 14 días y pídale a un amigo de confianza que maneje las colonias en su ausencia.
• Los clubes y grupos de apicultura no deben reunirse en persona por ningún motivo. Recomendamos hacer uso de tecnologías modernas que nos permiten encontrarnos virtualmente. Las clases y reuniones de apicultura se pueden realizar a través de Zoom o Skype, por ejemplo.
• Aproveche esta oportunidad para crear recursos en línea para su club. Los apicultores pueden usar GoPro cámaras mientras evalúan y manejas las colonias y al mismo tiempo crear videos para subirlos a YouTube o a la página de su club. Considere escribir un blog o crear un blog sobre lo que está sucediendo en su apiario. Cree y comparta una lista de libros y artículos de apicultura. Hay mucho que se puede compartir de forma electrónica.
• Si está distribuyendo o recogiendo paquetes o colmenas núcleo, practique el distanciamiento social. Por ejemplo, diseñe un servicio para que sus clientes recojan los paquetes de abejas de forma organizada sin que entren en contacto varias personas. Considere usar un calendario Genius para designar los horarios de recogida y así garantizar que los clientes lleguen en horarios escalonados en lugar de todos a la vez. Si por alguna razón varias personas llegan a recoger sus abejas al mismo tiempo, pídales que mantengan seis pies de distancia de todos los demás.
• Si usted vende sus productos en un mercado local que aún está abierto, revise estas recomendaciones. Incluya distanciamiento social, saneamiento de la superficie y otras sugerencias útiles para su seguridad y la de sus clientes.
• Los trabajadores del área de salud llevan mascarillas N95 para protegerse de las infecciones. ¡El respirador P100 que usa para la vaporización de ácido oxálico también es efectivo! Sin embargo, puede asustar a todos los que conozca.

Todos estamos contribuyendo a la desaceleración de transmisión del COVID-19 mientras nos mantenemos separados físicamente. Continúe informado sobre cómo cambia la situación, ya que está cambiando constantemente, y siga las pautas y recomendaciones de los gobiernos locales, estatales y federales. Continúe con su seguridad, y deje que sus abejas le traigan alegría.