¡Jóvenes, a moverse!

Mas de 1.6 millones de estudiantes de 11 a 17 años de edad, de 146 países, representativos del 81,3% de los adolescentes en el mundo, respondieron una encuesta sobre sus hábitos diarios de actividad física.  Solo 1 de cada 5 estudiantes alcanza las metas diarias recomendadas por la OMS. La inactividad física es la cuarta causa de mortalidad global. Las consecuencias para la salud de un estilo de vida sedentario e inactividad física incluye un riesgo aumentado de enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes de tipo 2, hipertensión, osteoporosis y obesidad. Al contrario, hay cada vez mas evidencia de los beneficios de la práctica de una actividad física sobre la salud a lo largo de la vida. Además, se ha comprobado que la actividad física tiene un impacto positivo sobre la ansiedad y otros trastornos del humor. También esta asociada con menor comportamientos de riesgo, así como con el consumo de tabaco y alcohol.  Es más, existen beneficios específicos para los jóvenes en términos de como les va en el colegio y con sus amigos: En general, los estudiantes más activos físicamente logran mejores promedios y asistencia en el colegio, así como mejor comportamiento en clase. Altos niveles de actividad física y de aptitud física están asociados con mejor rendimiento cognitivo, como memoria, atención y razonamiento. En fin, el deporte, la actividad física organizada o no, el pertenecer a un equipo, pueden ser motores de integración, oportunidades para conocer a nuevos amigos, practicar habilidades sociales, y desarrollar autoestima y capacidad de liderazgo.

¿y los jóvenes estadunidenses?

Según la publicación, 72% de los estudiantes Estadunidenses de 11 a 17 años NO alcanzaron las metas de la OMS en 2016. Aunque esta cifra es sin duda demasiada elevada, vamos mejor que la mayoría de los países. Algunas de las razones posibles que explican este logro incluyen la prevalencia y la calidad de la educación física en nuestras escuelas, la presencia constante del deporte en los medios, numerosos clubs deportivos y obviamente nuestro cultural interés en el deporte, demostrado por deportes nacionales como el béisbol y el futbol americano. Sin embargo, mientras la inactividad física de los adolescentes disminuyo desde el ultimo informe en 2001, esta tendencia se confirma solo en los niños y no en las niñas. Las niñas reportaban ya niveles de inactividad mayores a la de los varones en 2001 (80.7% vs 70.9%) y su situación no ha mejorado desde entonces, a diferencia de sus contrapartes varoniles (80.5% vs 64%). Aunque esta inequidad de genero no se limita a los Estados Unidos y es observada en todos los países menos cuatro, este dato suscita preguntas: ¿Sera que hay más oportunidades de deporte (p. ej. clubs deportivos) para niños que para niñas? ¿El ser deportivo es una característica más valorada en niños que en niñas (véase como se acostumbra decirles 'rudas' a las niñas que les gusta el deporte) ? Sera que algunos deportes siguen siendo pensados en términos de deportes de niña (p. ej. ballet) o de niño (p. ej. boxeo)? ¿Qué valores personales y culturales participan de esta disparidad? ¿Qué otras razones podrían explicar estas diferencias de género al respeto de la actividad física? Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), estas diferencias inician durante la transición a la adolescencia.  La adolescencia es el periodo crítico cuando el nivel de actividad física se reduce dramáticamente en niñas, en comparación con sus compañeros varones. Esta tendencia continua hacia la edad adulta. Por lo tanto, las niñas adolescentes necesitan más apoyo y aliento para mantener una actividad física suficiente. Reducir esta brecha entre géneros es esencial para la salud de los adultos de mañana y las siguientes generaciones.

Como vemos, mientras la tendencia general en adolescentes Estadunidenses es alentadora, no podemos satisfacernos con este relativo logro. Bastante mas de los dos tercios de nuestros adolescentes siguen insuficientemente activos. No solo se pierden beneficios inmediatos a nivel académico, social y de salud, sino que también sientan las bases para enfermedades crónicas en el futuro. Los procesos biológicos que causan enfermedades cardiovasculares y canceres tardan años y hasta décadas en desarrollarse. Porque muchos comportamientos de salud se forman en la niñez y los niveles de actividad física tienden a reducirse en la adolescencia, es importante de animar todos los jóvenes, y en especial a las niñas, a mantener niveles de actividad física suficientes de manera a que los beneficios para la salud se mantengan de adultos. Por ejemplo, de 50 a 70% de los adolescentes obesos ser convierten en adultos obesos.

¿Qué podemos hacer?

En los Estados Unidos, el CDC apoya y promueve las recomendaciones de la OMS. Recomendaciones de la OMS para actividad física – 60 minutos diarios de actividad física de intensidad moderada a vigorosa.

• Los niños y jóvenes de 5 a 17 años deberían acumular un mínimo de 60 minutos diarios en actividades físicas de intensidad moderada a vigorosa. Esto significa que la meta de 60 minutos diarios puede ser alcanzada cumulando tiempos mas cortos durante el día. Por ejemplo, 2 sesiones de 30 minutos.

• Cuanto más, mejor: Cualquier tiempo adicional a 60 minutos diarios genera un beneficio aún mayor para la salud.
• La mayor parte de la actividad física diaria debería ser aeróbica. Aerobico (también conocido como cardio) es literalmente el ejercicio "que requiere oxigeno". Se refiere a cualquier actividad fisica leve a moderada que puede ser sostenida durante un periodo de tiempo extenso. Por ejemplo, caminar, correr, ciclismo, saltar la cuerda. Sin embargo, también se deben incorporar actividades de mayor intensidad por lo menos 3 veces a la semana, incluyendo ejercicios de fortalecimiento muscular y óseo. Para reforzar huesos, la fuerza es generada a través del impacto con el suelo, por ejemplo cuando uno corre o salta.  

Estas recomendaciones se aplican a todos los niños sanos de 5 a 17 años, salvo en caso de dolencias médicas específicas que aconsejen lo contrario, e independientemente de su sexo, raza, u origen étnico.

¡No dejes que la discapacidad sea un obstáculo! Aunque se recomienda que la cantidad y el tipo de actividad física se discuta y se adapte en acuerdo con su doctor, estas recomendaciones aplican de igual manera para niños y jóvenes con discapacidad.

¡Nunca es demasiado tarde! Para niños y adolescentes que no acostumbran a hacer ningún deporte ni ninguna actividad física, empezar de cero puede parecer intimidante o hasta peligroso. Recuerden que, para la gran mayoría, los beneficios de una actividad física sobrepasan de mucho a los potenciales riesgos. Iniciar con alguna actividad leve y aumentar poco a poco en intensidad, frecuencia y tiempo es prudente y seguro.

¡Todo cuenta! En el caso de los niños y jóvenes, la actividad física incluye los juegos, deportes organizados y no organizados, transporte (caminar al cole o ir en bici o en patineta), quehaceres domésticos, recreo, educación física y puede practicarse en casa, en el colegio, y en la comunidad.

Para más información sobre la actividad física, visite el sitio de la OMS en español 

Encuentre más tips sobre salud, actividad física y como motivarse para hacer cambios para una vida saludable en nuestro sitio 

Referencias

• Guthold R, Stevens GA, Riley LM, Bull FC. Articles Global trends in insufficient physical activity among adolescents : a pooled analysis of 298 population-based surveys with 1.6 million participants. Lancet child Adolesc Heal [Internet]. 2019;4642(19):1–13.
• Kumar B, Robinson R, Till S. Physical activity and health in adolescence. Clin Med (Northfield Il) [Internet]. 2015 Jun 1;15(3):267–72.
• Early W, Obesity C, Initiative P, Start H, Taken S, Activity P, et al. Physical Activity Guidelines for Americans. 2013;(202):56–63.
• WHO. Physical-Activity-Recommendations-5-17 Years. Who. 2011;1(1):1–2.