Mejores Prácticas de Manejo de Coronavirus para los Productores de Hortalizas

Si bien tenemos un conocimiento básico de este virus, todavía estamos en las primeras etapas del brote y no tenemos una idea clara de cuál será el impacto final en nuestro negocio, en nuestra comunidad, en nuestro estado o en nuestro país.

Como productor de hortalizas, se está acercando a la época de mayor trabajo del año y el brote de COVID-19 puede afectar su capacidad de obtener insumos, involucrar a los trabajadores y / o operar su negocio de manera normal. Esta pandemia ha cambiado el campo de juego y la incertidumbre empresarial está claramente en el horizonte, por lo que debe estar preparado para este territorio desconocido.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han publicado una página web llamada Orientación provisional para empresas y empleadores. Esta página web proporciona a los propietarios y operadores de negocios información basada en la ciencia que se puede utilizar como guía para su negocio durante este brote.

Como productor de hortalizas, su éxito financiero depende bastante de su capacidad para reclutar, capacitar y retener una fuerza laboral saludable y sólida. El viejo dicho, "La rentabilidad comienza con las personas" puede percibirse como un poco anticuado, pero ningún negocio tiene éxito sin que haya buenas personas trabajando en el mismo. Si bien no soy un profesional médico y nunca he tenido un negocio, he trabajado en horticultura durante los últimos 46 años de mi vida. Mi objetivo con este artículo es proporcionar enlaces de internet para que pueda acceder a algunos recursos educativos y proporcionar algunas de las mejores prácticas de manejo o BPM que debería emplear para mantener su negocio funcionando durante este período difícil.

1. El lavado frecuente de manos es la primera línea de defensa contra COVID-19. En nuestra industria no hemos enfatizado suficientemente la higiene personal al capacitar a nuestros empleados. El primer paso es descargar este póster de Penn State Extension. Este póster fue diseñado para la industria de servicio y producción de alimentos pero es relevante en nuestra batalla para limitar la propagación de COVID-19. El póster está disponible en inglés y en español y puede imprimirse y desplegarse en su comercio, en el comedor, los baños y en los camiones de transporte.
2. El segundo paso es colocar dispensadores de desinfectante para manos en todo su establecimiento y asegurarse de que haya jabón antibacteriano y toallas descartables en cada baño. Si se utilizan baños portátiles, asegúrese que estén abastecidos con toallas descartables, agua y jabón de manos para que puedan ser usados por los trabajadores. Asegúrese que todos los camiones tengan suministros básicos de limpieza de manos, incluyendo agua (para lavarse las manos), jabón antibacteriano y toallas descartables. Como mínimo, asegúrese de tener desinfectante para manos en cada vehículo de entrega y en cada tractor.
3. Los lugares de trabajo comunes como la sala de descanso, el vestuario y el baño son excelentes lugares para que los trabajadores contraigan enfermedades como COVID-19. Asegúrese de que estos lugares de trabajo comunes (como baños y salas de descanso) y las superficies de trabajo (picaportes y mesas) se limpien y desinfecten regularmente. Su empresa debe desarrollar programas de limpieza y protocolos de limpieza para sus instalaciones. Unos pocos dólares gastados diariamente en la limpieza de sus instalaciones pueden evitar que toda su fuerza laboral contraiga COVID-19.
4. Los CDC han desarrollado múltiples recursos educativos en forma impresa y pósters que pueden descargarse y publicarse en su lugar de trabajo. Descargue estos materiales gratis de los CDC. Publíquelos en su lugar de trabajo para mantener informados a sus empleados e incluso a sus clientes.
5. Muchos productores de hortalizas proveen grandes refrigeradores que contienen agua potable para sus empleados. Estos recipientes de agua potable deben desinfectarse diariamente y se debe indicar a los trabajadores que se laven las manos adecuadamente antes de acceder al refrigerador. Los trabajadores también deben recibir vasos descartables que puedan desecharse después de tomar una bebida.
6. Los empleadores deben insistir en que los empleados vayan a trabajar con ropa limpia todos los días. La ropa sucia tiene más probabilidades de transportar patógenos humanos, inclusive el COVID-19.
7. Muchos trabajadores agrícolas viven con la plata justa y no dejarán de trabajar si se sienten enfermos. Es posible que algunas personas infectadas con COVID-19 no se sientan lo suficientemente mal como para estar en cama, por lo que podrían ir a trabajar con fiebre baja al creer que son síntomas de un resfriado. Para proteger a todos sus trabajadores, Ud. debe requerir a todos los trabajadores que dejen de trabajar si tienen alguna enfermedad. Si bien puede imponer restricciones a su negocio temporalmente, no podrá continuar operando si toda su fuerza laboral tiene que ponerse en cuarentena por COVID-19 durante 14 días. Si es posible, trate de que su empresa pueda ofrecer algún tipo de licencia por enfermedad a sus trabajadores para desalentar su asistencia cuando se sientan enfermos. Si no se ofrece licencia por enfermedad, espere que algunos de sus empleados se presenten a trabajar enfermos. Manténgase fuerte y envíelos a su casa.
8. Los productores de hortalizas pueden enviar por día de 6 a 8 trabajadores a cosechar un cultivo. En un esfuerzo por mitigar el riesgo y proteger la salud de sus empleados, considere reducir el tamaño de su equipo (selección del equipo) y trate de mantener a los mismos miembros del equipo trabajando juntos diariamente. También considere escalonar los horarios de llegada y salida de los trabajadores para minimizar el contacto físico entre ellos. Si bien puede parecer una reacción exagerada, he visto a los trabajadores compartir cigarrillos, bebidas e incluso terminar el desayuno en el campo. El tamaño más reducido de los grupos, en mi opinión, es un medio para dividir la fuerza de trabajo en pequeñas unidades aislables.
9. Muchas huertas de hortalizas tienen una fuerza laboral diversa que puede incluir trabajadores que son más susceptibles a desarrollar complicaciones graves por una infección por COVID-19. Se espera que los trabajadores mayores de 60 años y aquellos que tienen problemas médicos sean los más afectados por este brote de COVID-19. Si es posible, considere ofrecer a estos trabajadores una asignación alternativa que pueda minimizar su exposición al coronavirus por parte de otros trabajadores. Quizás considere utilizar empleados de mayor riesgo para desinfectar / limpiar líneas de empaque, desinfectar contenedores de recolección o completar pedidos.
10. La interacción de los trabajadores con los clientes ocurrirá en los mercados de agricultores. Si bien no queremos desalentar esta práctica, es importante decirles a los trabajadores que mantengan una distancia entre ellos o entre el cliente y ellos mismos.
11. Muchas veces la capacitación sobre la seguridad de los trabajadores ocurre en entornos de grupos más grandes. Durante este brote, considere establecer sesiones de capacitación individualizadas para la seguridad de los trabajadores utilizando laptops con los teclados desinfectados previamente en las oficinas o en lugares donde se hayan limpiado / desinfectado los mismos entre usos.
12. Considere desarrollar un plan de emergencia para su establecimiento en caso de que los gerentes se enfermen con COVID-19. Tenga en cuneta quien asumirá las responsabilidades para pagar a los empleados o quién administrará el flujo de trabajo, supervisará el programa de manejo de plagas o supervisará las operaciones diarias si las personas clave quedan incapacitadas de alguna manera. Su empresa debe preparar un plan antes de que se desarrolle una crisis y luego esperar que nunca necesite implementar el plan de emergencia que desarrolló.

Para obtener información adicional sobre la producción de vegetales y cómo COVID-19 puede afectar su campo, contácteme a tgf2@psu.edu (inglés) y mag38@psu.edu (español).