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Pruebas y tratamiento de PFAS en los pozos de agua de Pensilvania

Los compuestos perfluoroalquilados (PFAS) son un contaminante emergente en las aguas subterráneas situadas cerca de las bases militares, los centros de formación de bomberos, los vertederos y las plantas de fabricación.

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Updated:

August 17, 2021

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Las pruebas de PFAS deben organizarse a través de un laboratorio acreditado por el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania.

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Los PFAS se han convertido en un contaminante emergente que preocupa en los pozos de agua subterránea de los Estados Unidos. Los PFAS se componen de muchas sustancias químicas diferentes, pero las dos más citadas son el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA). Estas sustancias químicas artificiales se produjeron durante décadas en Estados Unidos para diversas aplicaciones industriales y domésticas. Las sustancias químicas PFAS se encuentran habitualmente en los seres humanos y en todo nuestro entorno, porque no se degradan con la luz solar y no se degradan química o biológicamente en el suelo, el aire o el agua. Estas sustancias químicas también se disuelven fácilmente en el agua, por lo que es más probable que se encuentren en ella, incluidos los pozos de aguas subterráneas.

Efectos sobre la salud y normas sobre el agua potable

Los estudios de investigación han descubierto que las sustancias químicas PFAS pueden causar una serie de efectos graves para la salud, tanto en niños como en adultos. Entre ellos se encuentran varios tipos de cáncer y efectos en la tiroides, el hígado y otros órganos. También se han notificado efectos sobre la salud de los fetos y los bebés.

El agua potable es sólo una de las posibles fuentes de sustancias químicas PFAS que se encuentran en el cuerpo humano. También se puede estar expuesto al comer alimentos contaminados que han sido expuestos a PFAS durante su cultivo o a través de los envases de los alimentos. Los seres humanos también están expuestos a los PFAS a través del suelo o el polvo contaminados o de los productos fabricados con sustancias químicas PFAS.

Debido a estos efectos sobre la salud, las sustancias químicas PFAS tienen un límite federal de advertencia sanitaria de 70 partes por trillón (ppt) desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Las advertencias sanitarias de la EPA no son reglamentos y no son aplicables a los suministros públicos de agua. En cambio, su objetivo es concienciar sobre los contaminantes emergentes para permitir la recopilación de datos adicionales sobre la aparición, las pruebas, el tratamiento y los efectos sobre la salud. En muchos casos, esta investigación adicional da lugar a la creación de una norma obligatoria para el agua potable conocida como "nivel máximo de contaminantes" o MCL. Algunos estados ya han empezado a elaborar advertencias sanitarias para algunas de las numerosas sustancias químicas que componen los PFAS. A medida que se realicen más investigaciones, es probable que se elaboren más normas sobre el agua potable. Hay más información disponible sobre la advertencia sanitaria federal para los PFAS en el sitio web de la EPA sobre las advertencias sanitarias para el agua potable sobre PFOA y PFOS.

Presencia de PFAS en los suministros de agua de Pensilvania

El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (DEP) creó recientemente un sitio web con detalles sobre PFAS y un plan para comenzar a tomar muestras de los suministros de agua.

En 2019, el DEP comenzó a analizar alrededor de 400 suministros de agua pública que se consideraron en mayor riesgo de contaminación por PFAS porque estaban ubicados dentro de media milla de fuentes potenciales de PFAS (bases militares, sitios de entrenamiento de incendios, antiguos vertederos o vertederos e instalaciones de fabricación). Los resultados de la ronda inicial de pruebas de 96 suministros de agua publicados a finales de 2019 encontraron:

64 de 96 (67%) de los suministros de agua no tenían productos químicos PFAS detectables.
23 de 96 (24%) de los suministros de agua tenían concentraciones detectables pero muy bajas de productos químicos PFAS por debajo de 10 partes por trillón.
8 de 96 (8%) de los suministros de agua tenían concentraciones bajas de sustancias químicas PFAS entre 10 y 30 partes por trillón.
Sólo 1 de 96 (1%) de los suministros de agua tenía concentraciones de PFAS por encima de la advertencia sanitaria de la EPA de 70 partes por trillón.

Si bien estos resultados dan alguna indicación de la presencia de PFAS en las aguas subterráneas de Pensilvania, todavía no se ha realizado ningún estudio exhaustivo de los PFAS en los pozos de agua privados y domésticos o en los manantiales.

Análisis del agua en busca de PFAS

Si usted tiene un pozo de agua subterránea privado o un manantial situado en las proximidades de actividades de alto riesgo (bases militares, lugares de entrenamiento de bomberos, vertederos, rellenos sanitarios o instalaciones de fabricación) o si simplemente le preocupa la posibilidad de que haya PFAS en su suministro de agua, debería hacer que un laboratorio acreditado por el Estado analizara su agua. Debido a que las sustancias químicas PFAS son un contaminante emergente, actualmente sólo hay unos pocos laboratorios en Pensilvania que están acreditados por el DEP, pero se espera que la lista de laboratorios disponibles aumente en los próximos años. La lista más actualizada de laboratorios acreditados por el estado está disponible visitando la herramienta de búsqueda de laboratorios medioambientales acreditados en el sitio web del DEP. En esa herramienta, elija "ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y ácido perfluorooctanoico (PFOA)" en la lista desplegable de "Analitos".

Dado que las pruebas de PFAS requieren instrumentos de prueba especialmente complejos y métodos largos, a menudo pueden costar entre 200 y 500 dólares por una muestra. La muestra de agua debe recogerse cuidadosamente utilizando instrucciones detalladas y recipientes especiales proporcionados por el laboratorio.

Sistemas de tratamiento doméstico para eliminar los PFAS

Las investigaciones han demostrado que varios dispositivos de tratamiento de agua relativamente comunes son eficaces para eliminar las sustancias químicas PFAS del agua. Dado que la mayor parte de la exposición a los PFAS se produce al beber o ingerir agua, se pueden utilizar pequeños sistemas de tratamiento en el punto de uso (POU) que se colocan en un grifo para evitar la mayor parte de la exposición a los PFAS. Entre ellos se encuentran la ósmosis inversa (OI), la filtración de carbono granular (CAG) o los filtros de carbono motorizados.

También hay sistemas de tratamiento de agua en el punto de entrada (POE) más grandes que pueden utilizarse para tratar toda el agua que entra en el hogar. Entre ellos se encuentran las unidades de intercambio aniónico, los filtros GAC de mayor tamaño o las unidades de ósmosis inversa para todo el hogar.

La EPA ha realizado recientemente una investigación sobre las tecnologías de tratamiento y un estudio detallado sobre los sistemas de tratamiento POU y POE para eliminar los PFAS.