Tomates Cultivados en Contenedores

El tomate es probablemente la hortaliza que mejor se adapta al cultivo en contenedor y que mayor fama tiene entre los productores con limitaciones de espacio; solo después de las especies de hierbas culinarias y medicinales.

Basado en nuestros estudios y pruebas realizadas entre 2008 y 2009, hay variedades de tomate excelentes para su cultivo en contenedor. Estas variedades son fáciles de encontrar en catálogos de semillas y centros de jardinería así que puede adquirirlas y empezar a producir tomates de exquisito sabor en sus contenedores y macetas. La información ofrecida en esta hoja informativa junto con los consejos ofrecidos en "Cultivo de grandes vegetales en contenedor número 1: Recomendaciones generales", le llevarán por el camino hacia el éxito productivo.

A diferencia de las variedades más populares de siembra en suelo, para encontrar variedades adaptadas al cultivo en contendor posiblemente tenga que emplear algo más de tiempo y visitar viveros de plantas especializados que cultiven estas variedades, pero también puede emplear ese tiempo para germinar sus propias semillas en casa. Busque variedades que estén etiquetadas como "compactas" o "para contenedores". Las variedades de siembra en suelo, incluso aquellas descritas como de “crecimiento determinado” (en las cuales se limita su crecimiento), crecerán demasiado altas para su cultivo en contenedor y requerirán soporte adicional y excesivo. En nuestros ensayos utilizamos variedades compactas que requerían poco o ningún soporte, pero desafortunadamente casi todas necesitaron algún tipo de soporte vertical (espaldera, emparrado, enrejado o entutorado).

Consejos específicos para tomates cultivados en contenedores

Utilice contenedores con diámetros de al menos 35.5cm (14 pulgadas). En nuestros ensayos, cuando se utilizaron contenedores de 50cm (20 pulgadas), las plantas respondieron con mayor crecimiento y mayor producción de tomate. A medida que las plantas crecen necesitarán más espacio y más agua para crecer. Los contenedores más grandes tienen la ventaja de albergar sistemas radiculares más desarrollados y mayor contenido de agua, lo que contribuirá al crecimiento y la producción, y las plantas responderán mejor al aumento de las temperaturas con el avance de la estación.

Plante, en medida de lo posible, variedades compactas en sus contenedores. El mercado ofrece una selección reducida, pero va en aumento. Los catálogos de variedades de 2010 ofrecieron más variedades que en su edición anterior. Al final de esta guía encontrará una lista de variedades con comentarios y recomendaciones fruto de nuestros ensayos y experimentos.

Utilice sustratos (tierra) indicados para contenedores grandes. En nuestros experimentos, para evitar la compactación y conseguir condiciones ideales de aireación del suelo, utilizamos mezclas que contenían bastante corteza de pino compostada, turba y perlita. Otras mezclas utilizan fibra de coco, cáscaras de maní y cáscaras de arroz con el mismo fin. Las mezclas con alto contenido en turba se comprimirán demasiado durante la temporada de crecimiento, reduciendo así la capacidad de crecimiento radicular. Plantas con sistemas radiculares pequeños no se desarrollarán adecuadamente y no retendrán suficiente agua, por lo que necesitarán riegos diarios.

El tomate es una especie que se beneficia de estructuras de soporte vertical debido al peso de sus frutos y a la fragilidad de sus tallos. Dado que las variedades adaptadas al cultivo en contenedor tienden a ser más bajas, las estructuras de alambre cónico con 2 anillos (disponibles en los centros de jardinería) fueron suficientes. Asegúrese de instalarlas poco después de plantar las plántulas o es probable que las dañe cuando realmente necesite instalarlas. Algunas variedades, como el tomate cherry, producen frutos pequeños y de poco peso que requieren el uso de estructuras de apoyo vertical.

Tomates de la variedad Tumbler. Excelentes tomates tipo roma/saladette con buena estructura interna

Los buenos tomates requieren nutrientes para crecer y madurar. La mayoría de los sustratos productivos para contenedores vienen con una carga de fertilizante. Esta carga está dosificada para durar aproximadamente dos semanas, por lo que necesitaremos fertilizar las plantas o el crecimiento disminuirá. Comience aplicando un fertilizante granulado de liberación lenta. Siga las instrucciones de la etiqueta para calcular la dosis de fertilizante adecuada teniendo en cuenta el volumen del contenedor. Aproximadamente dos semanas después de la siembra, comience a regar semanalmente con un fertilizante soluble. Fertilice sus plantas con un fertilizante equilibrado de formulación 1-1-1 (20-20-20) hasta que empiece la floración. Cuando empiece la floración, cambie a fertilizantes altos en potasio. La mayoría de los fertilizantes comerciales para tomates de ajustan a esta descripción. En nuestro estudio, utilizamos un fertilizante 9-15-30 + micronutrientes. Para la producción de tomates orgánicos o ecológicos, utilice una combinación de emulsión de pescado, arena verde (glauconita o greensand), harina de kelp o huesos para obtener resultados similares. Asegúrese de aumentar la dosificación a medida que las plantas crezcan. Aumente la dosificación del fertilizante de liberación lenta a partir de la semana 10-12. Hay buenas investigaciones que apoyan la utilización de enmiendas a base de algas marinas, incluso cuando se sigan fuertes programas de fertilización convencional.

Si bien los insectos rara vez son un gran problema en la producción de tomates, las enfermedades producidas por hongos son muy comunes en lugares con veranos húmedos. La viruela o septoriosis del tomate ataca a muchos tomates. Su control es necesario porque el tomate perderá sus hojas justo cuando empiece la producción de frutos. Esta enfermedad es fácil de diagnosticar. Las hojas más bajas empiezan a presentar manchas dispersas o lesiones. Con el tiempo, las manchas se vuelven más grandes y numerosas, y se extienden en dirección vertical contagiando a las hojas superiores. El hongo acabará marchitando, desfoliando la planta en su totalidad, causando su muerte. Las plantas sin hojas no podrán producir los azúcares y compuestos necesarios para la producción de frutas sabrosas. Para su control, realice aplicaciones semanales de cobre o cloralonil (comercializado bajo nombres como Daconil^® y Fungonil^®) cuando empiecen a aparecer los primeros racimos de flores. En climas secos las aplicaciones de fungicidas se pueden realizar cada dos semanas.

Nota: estamos realizando pruebas con fungicidas biológicos para tratar enfermedades de tomate y esperamos poder añadir opciones de tratamiento biológico para el control efectivo de enfermedades basadas en dicha investigación.

Coseche sus tomates a medida que vayan madurando. La cosecha de tomates maduros permitirá una utilización de recursos eficiente, trasladando recursos a otros frutos en crecimiento. No deje frutos podridos o muy maduros en la planta, ya que iniciarán procesos de pudrición en otros frutos. Para obtener frutos más sabrosos, coseche solo aquellos que hayan alcanzado su pico de color. A la primera señal de helada, coseche todos los frutos que estén totalmente formados, aunque no estén maduros. Después tendrá dos opciones arrancar las plantas o cubrirlas con malla de tela o plástico durante los periodos fríos. La cubierta aumentará el calor y protegerá a las plantas de las heladas hasta temperaturas de -3.8°C (25°F).

Variedades de tomate: comentarios y recomendaciones.

Bush Early Girl

Esta variedad dio resultados excelentes. En los ensayos conseguimos suficientes frutos de tres plantas distintas para incluirla en el programa de degustación y al jurado le encantó esta variedad. Los tomates tenían sabor “a tomate real”, eran de buen tamaño para cortar en rodajas y la planta dio buenos rendimientos. Las plantas son de crecimiento compacto, pero necesitaron soportes verticales debido a que los frutos fueron lo suficientemente grandes como para romper las ramas.

Patio Princess

Esta variedad produce frutos de buen sabor del tamaño del tomate tipo roma o saladette (mucha carne y relativamente seca). Las plantas tienen un rendimiento excelente para ser compactas y produce frutos durante un largo periodo de tiempo. Aunque los frutos son relativamente pequeños, esta variedad da mejores rendimientos cuando se utilizan estructuras de apoyo.

Window Box Roma

Esta variedad produjo grandes cantidades de tomate que no tuvieron mucho sabor, pero eran ideales para hacer salsa o pasta de tomate. El jurado la calificó como “aceptable”. Pueden crecer en contenedores de 35.5cm (14 pulgadas) y no requieren soporte vertical adicional.

Tomates de la variedad Window Box Roma

Bushsteak

La variedad Bushsteak, aunque se demoró mucho en producir tomates maduros, produjo tomates grandes y carnosos con un sabor muy equilibrado. Los rendimientos fueron buenos pero la producción es tardía y el periodo de producción se concentra en un periodo muy reducido. En nuestro caso las plantas dejaron de producir a las 2-3 semanas. Esta variedad puede beneficiarse del uso de cubiertas vegetales (mallas de tela o plástico) para promover un crecimiento rápido a principios de la temporada. Esta variedad requiere estructuras de apoyo vertical.

Tomates de la variedad Bushsteak cosechados el mismo día a finales de agosto

Híbrido Super Bush

Esta variedad produce tomates de buen tamaño ideales para servir en rodajas y fue la variedad que antes entró en producción dentro de su categoría. Durante los ensayos en campo, empezamos a cosechar los tomates de Híbrido Super Bush al mismo tiempo que los Bush Early Girl. Los tomates tienen buen sabor y la planta da buenos rendimientos dentro de la categoría de tamaños medianos para consumo en rodajas. Esta variedad requiere estructuras de apoyo vertical.

Tumbler

Las plantas de esta variedad son muy pequeñas y producen tomates de muy poco sabor. Se pueden plantar hasta tres plantas en una maceta de 35.5cm (14 pulgadas) y no requieren soporte vertical. Estamos planeando aumentar la fertilización con potasio en las futuras siembras para intentar mejorar el sabor.

Traducido por Jaime García Prudencio, profesor en el programa de español para la agricultura.