Coccidiosis Aviar

En las aves de corral, la infección por coccidias causa enteritis parasitaria en múltiples partes del tracto gastrointestinal, provocando bajo desempeño, perdida de la pigmentación, diarrea y en casos severos puede provocar la muerte del animal.

La coccidiosis es ocasionada por un protozoario del género Eimeria, estos parásitos unicelulares son huésped-específicos y muchas de las especies invaden solo un segmento especifico del intestino.  En pollos se conocen 9 especies de coccidia, muchas otras han sido descritas en pavos, patos y gansos. La coccidiosis es una de las enfermedades mas comunes y costosas en la industria avícola, los altos costos son derivados de la prevención, control, disminución en el desempeño y mortalidad de las aves; especialmente cuando la infección se complica con otros patógenos oportunistas como el Clostridium perfringens. La vacunación, medicación preventiva con anticoccidiales y buenas prácticas de manejo pueden ayudar a controlar esta enfermedad.

Signos clínicos

En casos severos, las ves pueden observarse deprimidas con plumaje desaliñado; deshidratación y diarrea pueden presentarse, heces con sangre y/o exceso de moco de color naranja también son comunes. Las aves enfermas pueden lucir pálidas en comparación con aves sanas. Asimismo, el peso corporal y la conversión alimenticia pueden ser afectados en infecciones con cepas patogénicas de coccidia.

Prevalencia

La coccidiosis se encuentra en todo el mundo, siendo mas prevalente en parvadas con alta densidad y en parvadas que estén en contacto directo con sus heces. En otras palabras, prácticamente todas las parvadas criadas en suelo están afectadas por coccidiosis en algún grado; esto dependerá de la densidad de aves, calidad y cantidad de la cama y el estado inmune de los animales. En contraste, las aves criadas en jaulas sin contacto con materia fecal, no desarrollaran esta enfermedad, pero es importante saber que si las aves en jaulas tienen contacto con las heces (por mal diseño o falta de mantenimiento de las jaulas) la enfermedad puede presentarse.

Transmisión

La coccidia es trasmitida por vía fecal-oral, a través de la ingestión de heces contaminadas. Luego de ser ingerido, el parasito completa su complejo ciclo de vida dentro del tracto intestinal, durante el cual se replica dentro de las células intestinales, produciendo ruptura de las estas. Las aves infectadas excretaran oocistos a través de las heces infectando así otras aves; luego de varios ciclos, las aves desarrollan inmunidad duradera, pero especia específica. Desafíos con otras especies de coccidias causaran nuevas infecciones y posibles lesiones, dependiendo de el número de oocistos consumidos.

Diagnostico

Por lo general las lesiones macroscópicas son suficientes para el diagnóstico de la coccidiosis. De ser necesario, se puede realizar un raspado de la mucosa para ser evaluada bajo el microscopio donde los occistos son fácilmente observables. Las lesiones macroscópicas son variables dependiendo a cada especie de coccidia.

Pollos

E. acervulina es la especie más común en las granjas comerciales, tal vez debido a que es muy fácil de identificar. En infecciones leves, las lesiones son observadas en la mucosa del duodeno como placas de color blanco de 2-3 mm (Figura 1). En infecciones severas, las lesiones pueden extenderse más allá del duodeno y pueden presentarse más pequeñas y coalescentes.

Figura 1. Intestino delgado (duodeno) de un pollo de engorde con infección moderada a severa de E. acervulina. Fotografía por:  Dr. Lorenzoni.

E. maxima no es fácil de identificar a través de las lesiones macroscópicas. La mayoría de las lesiones son observadas en el yeyuno e íleo, caracterizadas por petequias (pequeñas hemorragias) en la membrana serosa del intestino (Figura 2), pero este hallazgo no es patognomónico de la coccidiosis. En la luz intestinal, es común observar exceso de moco color naranja-amarillo acompañado o no de sangre (Figura 3). El intestino puede observarse con aspecto abalonado debido a la perdida de tonicidad en algunas secciones de este. Un raspado de la mucosa debe ser tomado para identificar la especie de coccidia, ya que las lesiones macroscópicas no son confirmatorias.

Figura 2. Porción media del intestino delgado de un pollo de engorde. Note la presencia de petequias en la superficie serosa (externa) del intestino, este tipo de lesiones son asociadas a infección por E. máxima. Fotografía por: Dr. Lorenzoni.

Figura 3. Abundante presencia de moco color naranja en la porción media del intestino delgado de un pollo de engorde. Fotografía por: Dr. Lorenzoni.

E. tenella comúnmente infecta el ciego y puede ser fácilmente reconocida por las lesiones que causa. En infecciones leves, la mucosa puede presentar petequias (Figura 3); en infecciones mas severas, puede observarse sangre y material purulento dentro del lumen del ciego (figura 4). También puede observarse distensión del ciego con presencia de coágulos de sangre y mucosa descamada.

Figura 4. Ciego de un pollo de engorde con congestión y patrones típicos de infección por E. tenella. Fotografía por: Dr. Lorenzoni.

Figura 5. Ciego de un pollo de engorde con lesiones hemorrágicas y engrosamiento de la mucosa, hallazgos compatibles con infección severa por E. tenella. Fotografía por: Dra. Irene Rojas.

E. necatrix produce lesiones en el intestino delgado produciendo aspecto abalonado, la luz del intestino puede contener exceso de moco y/o material necrótico. Las lesiones post-mortem se caracterizan por puntos blancos y negros que se observan a través da la membrana serosa. Las lesiones suelen aparecer en aves de mayor edad, comparado con otras especies de Eimeria, esta infección es poco común en animales jóvenes, por lo tanto, puede ser un problema cuando se tienen aves mayores de 10 semanas de edad.

Pavos

E. adenoeides afecta principalmente el ciego de pavos, en infecciones leves se puede observar edema y petequias en el ciego. Si la infección es más severa, pueden desarrollarse caseos en la luz del ciego. E. gallopavonis prefiere infectar el intestino en la porción caudal al divertículo de Meckel (porción anterior del íleon). El intestino se observa edematoso con presencia de exudado caseoso color blanco en la luz del intestino. La E. meleagrimitis afecta la porción anterior del intestino delgado, produciendo edema con exceso de moco y liquido la luz del órgano.

Diagnostico Diferencial

Enteritis bacteriana, enteritis de origen viral.

Control

Contrario a la creencia popular, la coccidia no es un microorganismo con resistencia individual; el número de parásitos en el ambiente disminuye rápidamente con altos niveles de humedad, amoniaco, baja presión de oxígeno y un tiempo mayor a 2 semanas fuera del huésped. Sin embargo, como población, la coccidia puede ser sumamente resistente. Reducir el numero de microorganismos no es una tarea difícil, pero alcanzar una eliminación total del parasito de una explotación es virtualmente imposible.

Existen dos técnicas muy empleadas en la prevención de coccidiosis: La vacunación, induce un desafía con una cepa de menor patogenicidad y con un pico de infección a los 12 días aproximadamente, lo que induce una inmunidad contra cepas de campo. La medicación con anticoccidiales ionóforos (monensina, narasina, maduramicina, salinomicina) y anticoccidiales químicos (diclazuril, nicarbazina, robenidina, clopidol) en el alimento. Los ionóforos son menos efectivos para impedir la replicación del parásito por lo que existirá siempre un nivel de replicación y excreción de coccidias, sin embargo, esto resulta conveniente para desarrollar inmunidad natural contra la enfermedad y reduce el desarrollo de resistencias. Por esta razón este tipo de drogas pueden ser usadas por largos periodos, mientras que los anticoccidiales químicos deben usarse solamente por cortos periodos y esporádicamente para evitar el desarrollo de resistencias.

Las buenas practicas de manejo son sumamente importantes para prevenir la coccidiosis, manteniendo una la cama seca y gruesa se podrá diluir la concentración de los parásitos y disminuir la presión de infección. El consumo de una cantidad limitada de oocistos estimulara el desarrollo de inmunidad en las aves.

Tratamiento

El tratamiento es solo indicado cuando la prevención ha fallado, El Amprolio es uno de los fármacos mas populares para tratar la coccidiosis. Las sulfonamidas como la sulfadimetoxina pueden ser administradas en el agua de bebida bajo la prescripción de un medico veterinario. Un retiro adecuado del tratamiento es necesario en aves para consumo humano. Este tipo de fármaco no es recomendado para gallinas de postura. Siempre consulte con profesionales sobre información actualizada de productos aprobados.

Referencias

Diseases of Poultry, 13ra edición, D. E Swayne. Wiley-Blackwell.

Avian Diseases Manual. 7ma edición, The American Association of Avian Pathologists.  

Traducido por: Dr. Dorian Dominguez.