Canibalismo en Aves de Corral

Definición

El canibalismo es el acto en el que un ave consume partes del cuerpo de otro individuo de la misma especie, el término es también usado para referirse al picoteo repetido aberrante de una parte del cuerpo de otro individuo, provocando heridas y hasta la muerte. Las aves de corral se sienten muy atraídas a picotear áreas rojas y brillantes como la cloaca, crestas (figura 1) y barbas; heridas sangrantes (figura 2), y los dedos de las patas también son propensos a ser objeto de canibalismo entre las aves.

No existen reglas únicas para evitar el comportamiento caníbal entre las aves de corral, pero si existen muchos factores que pueden incrementar el riesgo de canibalismo. Estos factores predisponentes, no indican que existe canibalismo, de hecho en la producción avícola, muchos de estos elementos ocurren simultáneamente sin que se produzca canibalismo. Por otro lado, este comportamiento caníbal puede ser observado en operaciones con solo uno o muy pocos factores predisponentes.

Figura 1. Canibalismo en pollos de engorde. Fotografía: Dr. I. Rojas

Figura 2. Dermatitis en pollos, asociada con canibalismo. Fotografía: Dr. I. Rojas

Factores Predisponentes

• Estrés y sobreestimulación de las aves puede contribuir al canibalismo. Sobrepoblación, altas temperaturas, exceso de luz (duración e intensidad del fotoperiodo), cambios bruscos en las condiciones de la caseta, privación de alimento o agua, introducción de nuevas aves a la parvada puede causar estrés o comportamiento agresivo de las aves.
• Proporción Machos/Hembras. Los machos pueden llegar a ser muy territoriales, albergar a muchos machos en una misma parvada puede resultar en peleas, rasguños, heridas y aves lesionadas o moribundas, las que son blanco perfecto para canibalismo.
• Nidos de postura muy expuestos pueden incrementar el comportamiento caníbal. Durante la postura, las gallinas exponen la mucosa interna de la cloaca, este brillante y llamativo tejido rojo incita a otras aves a picotear este tejido. Un área de nidos muy expuesta o iluminada puede resultar en perdida de huevos y en infecciones peritoneales.
• Raza. Algunas razas de pollos son mas agresivas que otras por naturaleza y serán mas propensas a picotear aves débiles. En particular, las razas livianas (aves para postura de huevos) tienen alta tendencia al comportamiento caníbal.
• Deficiencias nutricionales. La nutrición juega un papel muy importante en las tendencias caníbales. Dietas con bajo contenido de fibra, sales o metionina tiene una alta correlación con el canibalismo.

 Prevención

• Densidad de población:
  Asegúrese de ofrecer suficiente espacio a sus aves. Para pollos de razas grandes es recomendado mantener un área mínima de 0.25 ft²/ave durante las primeras 2 semanas de vida, de 3ra a 8va semana de vida 0.75 ft²/ave, desde los 2 a los 4 meses de vida 1.5 ft²/ave ft²/ave, y a partir de los 4 meses de edad 2 ft²/ave es el mínimo espacio necesario. Tome en cuenta que estas guías y medidas son generales y pueden ser ajustadas según la especie y raza de las aves. En la avicultura comercial, la densidad es indicada en la guía de manejo particular de cada línea genética comercial.
• Estrés calórico:
  Obviamente el estrés por altas temperaturas es más común durante los meses de verano; sin embargo, puede presentarse en cualquier momento que se usen generadores de calor. La temperatura recomendada para la cría de las aves de corral es inicialmente alta (92-93°F), pero esta debe ser gradualmente disminuida cada semana, cuando las aves estén completamente emplumadas debe alcanzar no más de 70-75°F. Observe las aves diariamente, si presentan jadeo o alas caídas debe medir la temperatura ambiental a nivel de las aves y ajuste la temperatura acorde a la edad, peso y tipo de animal. Agua de bebida templada o fría es una forma efectiva de disipar el calor durante los meses mas calientes. Para esto debe proveer buena sombra a los tanques de agua, cambiar el agua de los bebederos frecuentemente, y realizar purga de las líneas de agua en las horas mas calientes del día.
• Comodidad del nido:
  debe ofrecer a las aves suficiente espacio para anidar, en un lugar tranquilo y con poca luz, esto mantendrá a las aves calmadas y seguras al momento de poner. Un área de nidos adecuada y oscura reducirá el canibalismo durante la postura, además los huevos serán mucho mas limpios que aquellos puestos en el piso.
• Fotoperiodo:
  Para los pollos de engorde, la luz debe ser suficiente para encontrar el alimento y poder desplazarse en su entorno. En general los pollos no necesitan mucha luz; por el contrario, si la luz es muy brillante, sobre estimulará los animales causando comportamiento caníbal. Las aves de postura, en general necesitan luz intensa y por un periodo más extendido que las aves de engorde. Días cortos o de poca luz resultaran en disminución de la ovulación y postura, por lo tanto, asegúrese de suplementar la iluminación durante los meses de otoño/invierno. Del mismo modo que la aves necesitan luz para producir, también necesitan horas de oscuridad para descansar. En general las horas de "noche" son entre 4 y 6 horas diarias para pollos de engorde, y entre 7 y 8 horas para aves ponedoras.
• Mantenga a sus aves ocupadas:
  Aves que se crían a pastoreo tendrán muchas formas de distraerse. Ahora bien, si tus aves son criadas en casetas, existen muchas alternativas para mantener tus aves distraídas y con buena salud mental. Si están en jaulas, hay juguetes hechos de plástico rígido y colores llamativos que pueden mantener las aves distraídas. Si las aves se crían en piso, proveerles con heno (alfalfa) en el suelo o sobre el alimento las mantendrá entretenidas por horas. Tenga cuidado con ofrecer mucho pasto o heno a las aves, especialmente a aves jóvenes y si las fibras son muy largas pueden causar impactación del buche o los intestinos.
• Recorte de pico:
  si todas las demás estrategias fallan, se puede considerar un recorte del pico, particularmente en razas nerviosas y con tendencias caníbales.

Resolución de canibalismo activo

El canibalismo puede repercutir en la perdida de animales, sufrimiento, y disminución de la producción. En un corto tiempo el canibalismo puede arraigarse en la parvada como un comportamiento vicioso, que puede ser muy difícil de erradicar de una parvada. Por consiguiente, a primer signo de canibalismo, deben implementarse acciones inmediatas. Retirar aves enfermas o débiles, colocarlas en un área separada, y cubrir sus heridas con ungüento de color oscuro. Disminuya la intensidad de luz y chequee la temperatura. Coloque algo de heno o pasto en el piso para distracción de las aves.

Fuentes y referencias.

Canibalismo en aves de corral: prevención y tratamiento por Phillip Clauer. La Universidad Estatal de Pennsylvania, programa de extensión.

Manual de Enfermedades de las aves, 7ma edición. Asociación Americana de Patólogos Aviares.

Traducción: Dr. Dorian Dominguez.